«Оружейная лавка. Услуги кузнеца» - гласила надпись на овальной вывеске, украшавшей вход в небольшое каменное строение с обитыми порогами и распахнутыми окнами, проветривающими помещение путем пробирающих сквозняков.
Двери были тоже на распашку и сквозь них можно было увидеть, что внутри полным-полно стоек с оружием, всевозможных сундуков, забитых как хламом, так и вполне сносными образцами арбалетов. В дальнем углу, возле входа в подсобку и двери, ведущей во внутренний двор, где располагалась плавильная печь, стоял стол, засыпанный бумажками и всякими тряпками, вымазанными маслом и смазкой для оружия. Забросив ноги на стол и криво сидя на облезлом стуле, сидел хозяин заведения – мышеподобный плешивый тип с моноклем на цепочке в левом глазу. Он развлекал себя тем, что грыз ногти и сплевывал их потом в открытую дверь за своей спиной на внутренний двор.
Завидев эльфа, что показался в дверном проеме и, похоже, заинтересовался оружейной, хозяин махнул ему рукой и выкрикнул:
- Ночлега нет, еды нет, работы тоже! Гуляй, остроухий!

Сквозь монокль, одним глазом, оружейник покосился на Арилона, потом на мечи, потом снова на Арилона. Его губы скривились в полу-ухмылке, после чего он встал и подошел поближе. Проведя пальцем с обгрызенным ногтем по эфесу и лезвию, хмыкнув и недоверчиво кивнув на меч, оружейник сказал:
- Ладно, разбойник, признавайся у кого стащил и как давно… Не хочу, чтоб вот это дело у меня конфисковали.
Хозяин лавки присел на край стола и продолжил осматривать мечи, строя на лице скептическую мину. Всем видом он показывал, что ему во-первых, не так уж и надо покупать сие оружие, а, во-вторых, он на грани того, чтоб донести стражникам, что какой-то нелюдь-бродяга притащил краденное оружие в город и пытался толкнуть его скупщикам.

- Ты – «всего лишь эльф», увешанный оружием с ног до головы. – резонно заметил подошедший: - Ты где оружия столько взял? Продаешь, покупаешь? Для каких целей, для кого? Себе?
Хозяин заведения, именуемый Свифтом, запротестовал:
- Вот только не надо мне шить, что я тут незаконно что-то продаю или скупаю! Эльф как эльф – они все придурки с мечами гоняют, скажем спасибо, что не на грифоне прилетел и ладно!
Стражник, стоявший подальше, несильно ткнул кулаком в кольчужной перчатке в плечо Свифту, тем самым сообщая, что ему лучше замолчать. Второй, тот, что расспрашивал Арилона, ждал ответов.
Оружейник проследил за движениями рук под плащом пришлого нелюдя и, всплеснув руками, все таки продолжил причитать:
- Да ладно-ладно, ну принес парень на продажу пару коллекционных образцов, ну что теперь? Я своей работой занимаюсь, а вы – своей!
Никто не обратил внимания на его слова, стражники ждали объяснений от эльфа.

Ноздри стоящего рядом с Арилоном стражника раздулись и со свистом втянули воздух, его рука крепче сжала древко алебарды.
- Ладно. – бросил он и, ткнув пальцем в грудь эльфу, добавил: - Уматывай из города как только – так сразу, у нас тут тихий город, и я слежу за тем, чтоб так оно и было. Нам приблудных вооруженных нелюдей здесь не надо.
Он сплюнул на пол и, развернувшись и дав знак напарнику, вышел вместе с последним из оружейной. Там, на улице, еще было слышно, как они о чем-то переговаривались, но, потом отдалились и их голоса перестали доходить до ушей Арилона.
Хозяин заведения облегченно выдохнул и, стерев со лба пот, вернулся на свое место за заваленным бумагами столом.
- Ладно, мечи, конечно, ничего. – сказал он после некоторого времени молчания: - Триста оренов за штуку – моя цена.

Торговец цокнул языком и замахал указательным пальцем перед своим носом, дескать: «ай-ай-яй».
- Не-не-не, это мои мечи стоят в десять раз дороже, но я-то их произвожу и продаю, а ты мне приносишь не слишком новые, пусть красивые, пусть раритетные, да. Но, тем не менее, лично мне в душе не нужные образцы и хочешь за них получить по штуке за каждый, если по цене отличного новенького меча!
Свифт сложил руки на груди и усмехнулся:
- Семьсот оренов за два меча, так и быть – это моя последняя цена. Поверь, скупщики не станут это брать, старьевщики – возможно, но еще дешевле, а я хоть перекую их в что-нибудь новое и путное…ну или на стену повешу… вон на ту, справа от тебя. Неплохо будут смотреться, а?

Свифт возвел очи горе и снова цокнул языком, аж два раза.
- Меч, если он тебе нужен, ты покупаешь за семьсот и больше, чаще – за тысячу. – теперь уже торгаш пытался втолковать клиенту свою точку зрения: - Если ты – торговец, то ты берешь за минимум в два раза дешевле, так как тебе потом продавать, а чтоб скупить и продать, в ценах надобно различие весомое. Навар получить чтоб, стал быть. Ты приносишь мне два клинка. Я бы их продал за две тысячи, может чуть более, каждый, но пятьдесят процентов я давать тебе не собираюсь, ибо налоги, пошлины, взятки и прочее дерьмо съедают эти пятьдесят процентов в момент и уводят меня в минус.
Оружейник взял со стола одну из бумажек и продемонстрировал ее эльфу, чтобы доказать записанными на ней вычислениями правдивость своих слов и еще раз посетовать на высокий процент налога.
- Кроме прочего, мне не горит покупать из сомнительных рук оружие. Хочешь – отдавай за семьсот, купишь себе еды в дорогу и лошадь, а не хочешь – выматывайся, как тебе советовала стража. – закончил торговец.

Торговец не ответил. Вместо этого он демонстративно уткнулся взглядом куда-то в другую сторону, показывая, что разговор закончен.
Эльф уже почти ушел, как вдруг оружейник встрепенулся и, подскочив, догнал его на выходе. В руках у него был клочок бумаги, на котором раскладным карманным пером краснолюдской работы, торговец что-то писал.
- Я дам тебе адрес одного человека в Бан Глеане. – начал он спешно объяснять: - Если действительно собрался продавать за дорого, то тебе к нему. Он коллекционирует оружие нелюдей, ему твои мечи понравятся.
Написав, хозяин заведения вручил листок Арилону:
- Скажешь, что от Свифта – там поймут и, авось, пустят. И тебе польза, что продашь оружие, ну и мне своя выгода там за подсказку.

Дом, в который стучался Френк, был больше похож на сторожку – такой же маленький и тесный даже на вид. Он ютился между крупными трехэтажными доминами городского типа и выглядел как-то нелепо в сравнении с ними.
- Эй, кого принесло начать глядя, ядрень пень, а? – раздалось из-за двери.
Замок щелкнул не дожидаясь ответа, и эльфу в подбородок снизу уставился заряженный арбалет. Снизу, потому что державший его и открывший дверь был краснолюдом. Типичным таким рыжеватым бородачом бочкоподобного телосложения. За спиной этого типа, а точнее поверх его головы, было видно, что внутри маленького домика была лишь дыра в земле, в которой виднелись ступени лестницы, ведущей куда-то вниз. По-видимому, "сторожка" служила лишь воротами к основному оплоту, находящемуся под землей.
- Пароль. – деловито сказал краснолюд, с высока, будто дворянин какой, поглядывая на Арилона, не смотря на то, что был ниже его на голову, а то и две.

Молча отстранившись, низкорослый привратник впустил эльфа внутрь и, когда тот вошел, запер за ним дверь.
- Свифт – это и есть пароль, чтоб ты знал. – проворчал краснолюд.
Спустившись на приличную глубину вниз по лестнице, Арилон очутился в закругляющемся подземном коридоре, имеющим множество ответвлений и арок, ведущих в подвальные помещения различных размеров. В одних располагались кладовые, в других что-то вроде библиотек со стеллажами фолиантов и книг, в третьих нечто, походившее на канцелярию с рядами испачканных чернилами столов, заваленных бумагами. По подземному лабиринту туда-сюда, занятые своими делами и не обращающие внимания на пришлого, сновали краснолюды, эльфы, низушки и редко – люди. Народу было очень много, как и суетливой работы. В целом все напоминало запутанный муравейник, где рой насекомых, выполняя каждый отведенную ему функцию, проводит свой трудовой день.

Остановленный Арилоном эльф, держащий под мышкой внушительную пирамидку книг, приветливо кивнул и, молча указав в сторону одной из подземный комнат, юркнул мимо дальше по своим делам.
В комнате, которую указал эльф, было довольно таки просторно и уютно для подземелья. Здесь стояли столы и тумбочки, сдвинутые в один «П»-образный стол. В углу располагались друг на друге тяжелые даже на вид сундуки, обитые кожей. В стены были ввинчены подсвечники, тускло освещающие помещение.
Возле стола толпились несколько краснолюдов и эльфов обоих полов, о чем-то активно дискутируя. Вошедший привлек их внимание, но, дабы не отвлекаться на него всем и не отрываться от обсуждения, к пришедшему была послана высокая, на голову выше Арилона, большеглазая эльфка. Остальные отдались разговору более не оглядываясь, а встретившая у самого порога, заговорила приятным певучим голосом с Арилоном:
- Вы от дриад, да? Мы уж думали, что группа пропала полностью – хорошо, что вы выжили.